나이가 들면서 가장 두려운 질병 중 하나가 치매입니다. 치매의 원인은 다양하지만 그 중에서도 가장 많이 알고 있고 또 흔한 치매가 알츠하이머병에 의한 치매입니다. 이번 글에서는 치매 전반에 대해 훑어보고 그 중 알츠하이머 치매에 대해 좀 더 자세히 원인과 증상, 치료법 등에 대해 살펴보겠습니다.
목차.
1. 치매의 원인
2. 알츠하이머 치매
1) 알츠하이머 치매 증상
2) 알츠하이머 치매 치료
3. 치매 환자의 가족이 알아야 할 점
1. 치매의 원인
치매란 나이가 들면서 뇌 기능이 떨어지고 이로 인해 발생하는 질병입니다. 치매는 주로 기억력, 판단력, 언어능력 등의 저하가 주요 증상입니다. 치매의 유형은 생각보다 다양하게 나타나며 원인도 여러가지가 있습니다. 또한 최근에는 치매가 단순히 노화로 인해 발생하는 질병이 아니라는 주장이 더 큽니다. 치매는 노화가 아닌 질병의 하나로 인식하는 것이 치매 치료에 더욱 도움이 됩니다. 그럼 치매의 원인부터 하나씩 살펴보겠습니다.
가장 흔한 치매의 원인은 알츠하이머병입니다. 뇌 세포의 손상으로 발생하는 치매의 종류로 뇌 혈관 질환 등으로 인한 혈류 장애 등이 원인이 될 수 있습니다. 알츠하이머 치매에 대해서는 아래 내용에서 더 자세히 알아보고자 합니다.
알츠하이머 외에도 혼합형 치매, 혈관성 치매 등이 있습니다. 혈관성 치매는 뇌 혈관 문제로 인한 치매로 뇌졸중 등으로 인해 치매가 나타나는 경우입니다. 혼합형은 앞서 말한 알츠하이머, 혈관성 치매 등이 같이 나타나는 것을 말합니다.
2. 알츠하이머 치매
가장 대표적인 치매 증상인 알츠하이머 치매에 대해 증상부터 치료 등에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1) 알츠하이머 치매 증상
알츠하이머 치매는 기억력 감소 등을 포함해 여러 부분에서 인지 기능이 떨어지는 증상을 나타냅니다.
알츠하이머 치매 초기에는 새롭게 알게된 내용을 외우기 어렵거나 시간을 헷갈리는 경우가 나타납니다. 또한, 대화 중에 적절한 단어를 떠올리기 어려우며 우울감이나 짜증을 자주 내는 증상이 나타납니다. 따라서 알츠하이머 치매 초기에는 일상 생활에서 약간의 도움만 필요한 상태로 볼 수 있습니다.
알츠하이머 치매 중기에 들어서면 일상생활에서 많은 부분 도움이 필요하게 됩니다. 과거의 기억도 잘 생각이 나지 않으며 시간 및 공간이 헷갈리기 시작합니다. 대화에 있어 내가 원하는 말을 하는 것도 상대방의 말을 이해하는 것도 더욱 어려워집니다. 불안과 초조, 배회, 망상 등 여러 정싱행동증상이 나타나는 시기입니다.
알츠하이머 치매 말기가 되면 대부분의 기억이 사라집니다. 가족을 알아보기 어려운 정도가 되며 다른 사람과 대화하는 것이 거의 불가능한 상태가 됩니다. 식사를 하고 걷고 대소변을 조절하는 것 등 기본적인 일상 생활에 도움이 필요한 수준이 됩니다.
2) 알츠하이머 치매 치료
알츠하이머 치매 치료는 어떻게 이루어지는지 알아보고자 합니다. 먼저 알츠하이머병의 진단 과정을 살펴보면, 치매 진단이 먼저 진행이 됩니다. 환자의 인지 기능, 능력 평가를 위해 상담 및 면담이 진행되며 환자의 신경심리검사를 시행합니다. 상담과 검사 결과를 종합하여 치매 진단을 내립니다. 치매 진단 이후 치매의 종류를 파악하기 위한 검사가 진행됩니다. 알츠하이머 치매의 경우 환자 뇌 조직에 아밀로이드 단백질이 축적되어 있는지를 확인합니다. 뇌척수액 검사 등 여러 검사를 통해서도 알츠하이머 치매 진단을 할 수 있습니다.
알츠하이머 치매의 치료는 약물 치료와 정신 치료로 나눌 수 있습니다. 알츠하이머 치매에 대한 연구는 지속되고 있으나 완벽한 치료는 아직까지 어렵다고 합니다. 하지만 약물 치료를 통해 치매 진행을 현저히 늦출 수 있다고 합니다. 현재 치매 치료에 사용되는 약물은 아세틸콜린 분해효소 억제제 3가지와, NMDA 수용체 길항제가 있습니다.
이러한 약물 치료를 통해 치매 초기에는 인지 기능 개선 효과를 볼 수 있기도 합니다. 하지만 약물 치료를 통해 가장 크게 기대할 수 있는 것은 치매의 진행을 늦출 수 있다는 것입니다.
치매 증상 중 우울, 불안, 배회, 망상 등 정신행동증상이 나타난다고 했습니다. 해당 부분은 인지 증상과 비교해 좀 더 조절 및 치료가 가능한 부분이라고 합니다. 치매 환자의 정신행동증상이 나타나는 원인을 잘 파악하는 것이 중요합니다. 치매 증상으로 인해 나타나는 불편을 적절히 해소해주면 이러한 증상들은 일부 교정이 될 수 있습니다. 물론 이러한 정신행동증상은 치매 증상의 하나로 뇌 기능 약화로 인해 나타날 수도 있기 때문에 약물 치료도 병행하는 경우가 많습니다.
3. 치매 환자의 가족이 알아야 할 점
치매는 환자 본인도 무척 두려운 질병이지만 환자 가족에게도 두렵고 힘든 질병입니다. 따라서 치매를 앓고 있는 가족을 돌보는 보호자들은 치매에 대해 공부하고 보호자로서 유의할 점은 알아두어야 합니다.
가족이 치매 진단을 받게 되면 많은 부분을 도우려고 합니다. 하지만 이는 환자에게 도움이 되는 것은 아니라고 합니다. 환자 스스로 할 수 있는 것을 할 수 있도록 기다려주는 것이 중요하며 이러한 과정 또한 인지 훈련을 하나라고 합니다.
또한, 치매에 대해 많은 부분을 공부하는 것이 필요하며 치매는 오랜 시간 앓은 질병이기 때문에 초기, 중기, 말기의 상황에 대한 대비 및 계획을 생각해두는 것이 좋습니다.
치매에 걸리면 나의 생각과 의사를 표현하는 것에도 어려움이 생깁니다. 따라서 환자의 건강이나 불편함 등을 미리 세심하게 챙기는 노력이 필요합니다. 또한, 언제 발생할지 모를 긴급 상황, 사고를 미리 대비하는 것이 중요합니다. 마지막으로 치매 환자 한 분 한 분도 존중 받아야 할 집안의 어른입니다. 치매 환자를 돌보는 것이 힘들고 지치더라도 존중하는 마음을 갖도록 해야 합니다.
이번 글에서는 치매에 대해 알아보았습니다. 가장 흔한 알츠하이머 치매에 대해 자세히 살펴보고 가족이 가져야 할 자세까지 정리해보았습니다. 치매는 두렵고 힘든 질병이지만 치료를 통해 진행을 늦출 수 있다는 점 잊지 마시고 치매 초기 빠른 대처로 더 오래 행복하게 가족과 함께할 수 있는 시간을 만들 수 있길 바랍니다.